Die Stadt versprach zu allen Zeiten eine gewisse Leichtigkeit des Seins. Als der Straßenbauingenieur Felix Martin hier im Jahre 1864 eine Eisenbahnverbindung einrichtete, entwickelt sie sich zu einem berühmten Badeort. Von diesem Zeitpunkt an frequentieren zahlreiche Künstler die Stadt: Sie wird zum Lieblingsmotiv des Malers Eugène Fromentin. Auch Picasso, Ziem, Apollinaire, Saint-Exupéry usw. kamen oft und gern. Heute ist Saint-Raphaël ein wichtiges Wassersportzentrum.
Hier können zahlreichen Sportarten betrieben werden.