Les santons

Apparus au XVIIe s., les santons sont un peu l'âme de la Provence. Venant du mot "santoun" (petit saint en provençal), ils sont des petits personnages bibliques façonnés en terre cuite et peints. Ils servaient à orner les crèches à Noël. Mais dès le XIXe s., toute une galerie de personnages hauts en couleurs apparaît : le berger, le chasseur, le meunier, le pistachié, le fada, l'ivrogne, la femme au fagot, qui viennent offir leurs présents à l'enfant Jésus.

Cet artisanat s'est développé pendant la Révolution, époque tumultueuse pendant laquelle les églises furent fermées. Les habitants fêtaient Noël chez eux, la coutume voulant que chaque famille ait sa crèche.

Les santons n'ont pas toujours été fabriqués en terre cuite. Les plus anciens, en faïence ou en cire, sont devenus de véritables objets de collection.

Aujourd'hui, les petits personnages provençaux ont acquis une renommée internationale. Ils sont produits par de nombreux santonniers, à Aubagne, Aix-en-Provence, Marseille et dans bien d'autres villes et villages. A l'approche de Noël, de nombreuses foires aux santons se déroulent dans la région.