Les Carrières d'Ocres

L'ocre est un mélange de sable et d'argile colorée par des oxydes de fer qui permettent cette symphonie unique de couleurs (jaune clair, sienne, havane...). Pigment naturel et inaltérable, l'ocre est principalement utilisé dans la fabrication des peintures et badigeons. Le filon le plus important au monde est celui du pays d'Apt, sur la ligne Roussillon-Gargas-Rustrel. Le gisement a été exploité commercialement à Roussillon en 1780 pour connaître une apogée au XXe s. L'exploitation de l'ocre commence à péricliter en 1930 et aujourd'hui, supplantée par les colorants synthétiques, elle n'emploie plus qu'une dizaine de personnes. L'exploitation se fait à ciel ouvert ou en galeries souterraines (abandonnées, certaines sont utilisées pour la culture des champignons de Paris...).

L'important gisement d'ocres de Rustrel lui a valu le nom évocateur de "Colorado provençal". Ne pas hésiter à s'engager dans les sentiers qui partent en tous sens dans la forêt de pins car les paysages les plus étonnants sont à découvrir à pied (se munir de chaussures et de tenues ne craignant pas d'être teintées en ocre). Installé à Roussillon, très beau village avoisinant de remarquables falaises d'ocre, le Conservatoire des ocres et pigments appliqués aménagé dans une ancienne usine réhabilitée présente les principes de fabrication des pigments.